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Le bâtiment historique est toujours debout et a gardé sa fonction originelle. Entre la place Clairefontaine et la Place Guillaume II, à l’angle de la rue du Fossé, la Librairie Ernster accueille, sur cinq niveaux, les amoureux des livres, les férus de littérature, les adeptes des belles lettres. C’est à ce même endroit qu’il y a près de 130 ans, en 1889, Peter Ernster, instituteur de formation, décide d’ouvrir une librairie-papeterie. Il y vend les manuels scolaires qu’il a lui-même conçu, co-édités avec les imprimeries Victor Buck et Edouard Nimax, mais aussi des cahiers cousus à la main par les membres de la famille à partir des feuilles reçues en vrac.

À Peter succède Ferdinand, son fils, qui, au début des années 20, prend le relais – avec son épouse Claire – à la tête de ce petit commerce familial dont l’offre s’étoffe peu à peu. Lorsqu’en 1939 Ferdinand décède, c’est tout naturellement Claire qui dirige la boutique et lui permet de traverser tant bien que mal les tumultes de la Seconde Guerre mondiale.

L’occupant allemand interdisait la vente de livres en français et obligeait les commerçants à mettre le portrait d’Hitler en vitrine. Ce qui fut fait, mais non sans ironie: en posant un cactus au pied de la photo et en complétant la composition avec une édition allemande de ‘L’idiot’ de Dostoïevski…

En août 1944, quelques semaines avant la libération du pays, Claire et son plus jeune fils, Pierre, alors âgé de 13 ans, sont déportés à Wiesbaden, en représailles de la désertion de son fils aîné, Robert, qui avait refusé l’enrôlement de force dans l’armée allemande. Ils n’en sortiront qu’en mai 1945.

La librairie, elle, ne ferme pas pour autant et continue d’exister grâce à la sœur aînée de Ferdinand, Anna, qui décèdera peu après la fin de la guerre.

Avec le retour des beaux jours, la librairie reprend peu à peu ses couleurs grâce à Claire, revenue aux affaires, bien épaulée par ses deux employées, Maria Clees et Renée Kohn.

En 1953, le «petit» Pierre a bien grandi: âgé de 22 ans, il entre dans l’équipe et succède à sa mère à la tête de la librairie en 1957. Il y poursuit le développement de l’affaire familiale, en élargissant son activité à la vente de fournitures scolaires et préscolaires, puis de matériel didactique comme les rétroprojecteurs et les ‘labos de langues’, sans oublier les thermo-copieurs et les rétroprojecteurs.

Après un déménagement forcé pendant deux ans dans un petit local (40 m2 !) à l’avenue de la Porte-Neuve, au début des années 70, en raison de travaux de rénovation, la librairie reprend ses activités à la rue du Fossé. En 1982, Pierre Ernster tente l’aventure d’un magasin de loisirs créatifs ouvert à Howald, mais sans succès.

En 1984, son fils, Fernand (alors âgé de 24 ans), fraîchement diplômé en droit et en économie, et qui a vécu toute son enfance et adolescence au milieu des livres et des rayonnages, honore la promesse faite à son père et intègre lui aussi l’entreprise familiale, qui compte à ce moment-là une vingtaine d’employés.

Entre Fernand et son père, les choses ne se passent pas toujours facilement, chacun ayant des visions parfois opposées. Mais à la fin des années 80, Pierre laisse les coudées franches à son fils pour ouvrir une toute nouvelle librairie sur une surface gigantesque de 400 m2 au centre commercial Belle Étoile. C’est le début d’un grand élan d’expansion géographique et commercial.

Dès la première année, cette deuxième librairie est rentable et dépasse tous ses objectifs. Et son succès rejaillit sur le magasin historique qui, lui aussi, voit ses ventes progresser de 20% ! Pierre Ernster (qui décèdera en 2006), conscient que les choix de son fils sont pertinents, lui laisse progressivement prendre les rênes du développement non-stop de l’entreprise familiale jusqu’à passer la main en 1989.

En 1997, Ernster devient la première librairie luxembourgeoise à se lancer dans l’e-commerce. Parallèlement, elle crée et développe le concept «Erny», dédié à la jeunesse, installé juste face à sa grande sœur à la Belle Étoile.

Deux ans plus tard, un troisième site est ouvert dans un autre centre commercial, le City Concorde. Le réseau se complète avec un petit «Erny» ouvert en centre-ville en 2009, une nouvelle librairie dans le Cactus de Bascharage en 2013 et un «English Book Store» également en ville en 2015.

En juin 2018, selon la première étude des marques réalisée au Luxembourg auprès de plus d’un millier de consommateurs par la firme KPMG, Ernster est la marque préférée des Luxembourgeois.

 

Retrouvez plus de détails et d’anecdotes sur l’histoire de la famille Ehlinger dans l’ouvrage «Histoires de Familles», édité par Maison Moderne en collaboration avec la Banque de Luxembourg: un ouvrage qui relate la saga de 10 familles d’entrepreneurs et, au travers elle, dresse un portrait original du Luxembourg.

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Horizon Europe: en route pour plus de maturité et de visibilité

22-11-2023

L’événement Horizon Europe Day organisée par Luxinnovation le 7 décembre 2023 va permettre de savoir comment trouver des financements pour des projets de recherche et d'innovation ou bien tirer avantage d’être engagé dans un programme à l’échelle européenne.
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Eureka Info Day: programmes et appels à projets à ne pas manquer en 2024

16-11-2023

L'Eureka Info Day a fourni aux entreprises et aux acteurs de la recherche des informations-clés pour débloquer des projets de R&D transnationaux. Si vous avez manqué l'événement organisé par Luxinnovation le 14 novembre 2023, vous pouvez encore bénéficier de ces programmes et initiatives de clusters mentionnés par les différents intervenants.
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Franz Fayot et Sasha Baillie présentent le rapport annuel 2022 de Luxinnovation

24-04-2023

Le 24 avril 2023, le ministre de l'Économie Franz Fayot et Sasha Baillie, CEO de Luxinnovation, ont présenté le rapport annuel 2022 de l'agence nationale pour l'innovation. Accueillie par SolarCleano, une entreprise qui a bénéficié du soutien de Luxinnovation, la présentation s'est concentrée sur les actions-clés entreprises au cours de la première année de mise en œuvre de la stratégie 2022-2025 de Luxinnovation.
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Ouverture des candidatures pour le programme « Fit 4 Innovation - Health Tech Market »

01-03-2023

Les entreprises luxembourgeoises qui cherchent à lancer des dispositifs médicaux numériques nouveaux et innovants sur le marché européen peuvent bénéficier d'un soutien externe pour élaborer leur feuille de route réglementaire en vue d'obtenir le marquage CE. Les candidatures pour le programme Fit 4 Innovation - Health Tech Market peuvent être soumises à tout moment à partir du 1er mars 2023.
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Près d'un milliard d'euros d'aides étatiques aux entreprises en cinq ans

09-02-2023

Au cours des cinq dernières années, le ministère de l'économie a accordé aux entreprises €906 millions sous différentes formes d'aides étatiques axées notamment sur la R&D, l'innovation et la protection de l'environnement. Le soutien apporté s'est traduit par des investissements d'un montant total de 1,5 milliard d'euros au Luxembourg. Une majorité des entreprises cofinancées ont été accompagnées par Luxinnovation dans leur processus de candidature.
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